ETNIAS Y LENGUAS DE EUROPA

Emilio García Gómez

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Armenia

 

     El antiguo reino de Armenia (Hayastani Hanrapetut'yun) llegó a ocupar una extensión de 800.000 Km2 (hoy apenas 30.000) desde el Mar Negro hasta Siria y Persia, pasando por el Cáucaso. Las breves referencias bíblicas sobre Armenia han contribuido a engrandecer los mitos y las leyendas sobre su glorioso pasado. Existe la creencia de que Armenia ha sido la cuna de la humanidad, el lugar donde brotó y creció el jardín del Edén. En el cruce de fronteras de Irán, Armenia y Turquía se yergue el monte Ararat (en realidad hay dos Ararat: el pequeño Ararat y, a 10 Km de distancia, el gran Ararat), en cuya cima quedó varada el arca de Noé y donde nacen los ríos Tigris y Eúfrates. La pequeña ciudad georgiana de Mtzkheta, junto a Tbilisi, fue fundada, según se dice, por uno de los hijos de Noé nada más bajaron las aguas del diluvio. En el libro de los Reyes y en el de Isaías se cuenta que los hijos del rey de Asiria se refugiaron en Armenia tras asesinarle. Aunque se haya buscado en los armenios una ascendencia semita, como los judíos, su origen es ario, como los persas.

     La iglesia armenia se halla separada de la línea ortodoxa griega, a la que precede en el tiempo. Fue fundada en el año 310 por Krikor (San Gregorio), que en sólo ocho años cristianizó el país. La llegada del Islam en el siglo VII inició una secular resistencia religiosa y política de los armenios contra los invasores árabes y después contra los turcos.

     Los confines políticos de Armenia a lo largo de su historia se han caracterizado por su volatilidad. Por lo que hace a la etnia, su distribución geográfica viene marcada por la emigración, el exilio y la expatriación. La antigua Unión Soviética, Irán y Turquía han sido tradicionalmente los centros de mayor concentración de armenios. Turquía extendió los brazos de su imperio sobre Armenia hace seiscientos años. Entre 1894 y 1922 llevó a cabo una política de exterminio, siendo especialmente crueles las matanzas de Constantinopla en 1896, en las que colaboraron musulmanes, kurdos y circasianos, así como las de 1909 y 1915, en plena I Guerra Mundial y al término de la misma. Las aguas del Bósforo, frente al Serrallo, y las tierras de Cilicia todavía están teñidas de sangre armenia. Según el islamista holandés Snouck Hurgronije (Verpreide Geschriften, Bonn y Leipzig 1923), en 1914 se proclamó desde Baku (Azerbaiyán) un yihad -una guerra santa- para amotinar a los soldados musulmanes que servían en los ejércitos francés, inglés y ruso contra sus señores europeos. Este movimiento, que fracasó, recibió el nombre de “guerra santa fabricada en Alemania”. En 1920 los soviets rusos y los turcos formaron una vergonzosa alianza en contra de Armenia para poner fin a su independencia, alcanzada dos años antes. Los propios kurdos, hoy una etnia acosada y sin fronteras políticas, se encargaron de perseguir y asesinar impunemente, con la venia del gobierno turco, a los cristianos armenios, saqueando sus hogares y raptando a sus mujeres. La actual dispersión del pueblo armenio denuncia estas campañas de aniquilamiento, deportaciones en masa y asimilación cultural, como la llevada a cabo por Rusia. “Preferimos a los turcos”, decían entonces, “que desmochan nuestras ramas, que a los rusos, que horadan desde nuestra raíz.” Actualmente Armenia, que se independizó de la Unión Soviética el 23 de septiembre de 1991, mantiene un pleito con Azerbayán por causa del separatismo armenio en el país vecino.

     En 1915 había 1,500.000 armenios en Turquía, 1,000.000 en Rusia, 150.000 en Persia (Irán), y 250.000 en Europa, América y la India. En 1999 su distribución demográfica es bien distinta: en Armenia aún quedan 3,421.775 miembros (93% de la población); el resto, 3,204.237 sobre un total mundial de 6,626.016, vive en Estados Unidos (1,100.000), Rusia (532.000), Georgia (448.000), Siria (320.000), Líbano (234.000), Irán (170.000), Egipto (100.000), Francia (70.000), Iraq (60.000), Uzbekistán (50.000), Turquía (apenas 40.000), Bulgaria (27.000), Grecia (20.000), Kazajistán (19.000) y unos pocos miles más en Jordania, Tayikistán, Kirguizistán, Israel, Chipre, Canadá, Honduras, India y Turquestán. Las minorías étnicas de Armenia comprenden un 2% de rusos y un 2% de yezidi o kurdos. En 1993 emigró de Armenia la casi totalidad de azeríes que, hasta esa fecha, ascendía al 3% de la población.* En el año 2003, la población de Armenia se calcula en 3,326,448 personas.

 

Población armenia en el mundo

Armenia	3,409.234
USA	1,100.000
Rusia	532.000
Georgia	448.000
Siria	320.000
Líbano	234.000
Irán	170.000
Egipto	100.000
Francia	70.000
Iraq	60.000
Uzbekistán	50.000
Turquía	40.000
Bulgaria	27.000
Grecia	20.000
Kazajstán	19.000
Jordania	8.000
Tayikistán	6.000
Kyrghyzstan	3.285
Israel	3.000
Chipre	2.470
Canadá	2.265
Honduras	900
India	560
Turquestán	32
TOTAL	626.016

 

 

    La lengua armenia, procedente del tronco indoeuropeo, como la mayoría de las occidentales, es un espécimen lingüístico fragmentado en 29 dialectos relativamente próximos entre sí, aunque se hablen en países distintos. Lo que une a todos ellos es su singular sistema ortográfico de 38 signos, perfeccionado por el santo Mesrob, que tradujo la Biblia al armenio. Los armenios turcos, aunque hayan sido fieles servidores del estado, siempre se han distinguido por hablar la lengua turca con acento propio, manteniendo viva de esta forma su identidad étnica. El neoarameo asirio -lengua afroasiática y semítica representada mediante el alfabeto siríaco- apenas lo hablan unos 5.000 residentes en Armenia. El azerí, o azerbaiyaní, del que se conocen 20 dialectos emparentados con la rama altaica y turca, recibe el nombre del país de origen, donde se utiliza el alfabeto cirílico, y tiene unos 160.000 hablantes en Armenia. Los hablantes de kurdo, o kirmanji, tan repartidos por el mundo, también han anidado en Armenia (cuatro bolsas de población aisladas, con un total de 58.000 personas). El bosa armenio, conocido por lomavren, es una lengua étnica -gitana- dispersa por Armenia, Azerbayán, el Cáucaso y Siria.

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*Fuentes: National Geographic Society (1915), Ethnologue (Ed. Barbara Grimes, 1996), US Census Bureau-IDB (1998), CIA Factbook (julio 2003).

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