ETNIAS Y LENGUAS DE EUROPA

Emilio García Gómez

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Azerbaiyán

 

     La República de Azerbayán (Azarbaycan Respublikasi) alcanzó la independencia de Rusia en agosto de 1991. Tiene 7,830,764 habitantes (julio de 2003), la mayoría de los cuales -el 93.4%- profesa el Islam. La iglesia ortodoxa rusa tiene un 2,5% de fieles, porcentaje similar al de la iglesia armenia.

     Hasta 1683 Azerbayán, Armenia y Georgia estuvieron subyugados bajo el imperio otomano. Durante los dos siglos siguientes quedaron a merced del imperio ruso. La región también conoció la fuerza expansionista de Persia. En 1918 los ingleses se apoderaron de Baku, la capital de Azerbayán, en la península de Absheron, junto al mar Caspio, para hacerse con el control de sus ricos yacimientos de petróleo. Existen referencias acerca de este combustible desde el siglo VII. A mediados del XV se encendían las lámparas con el petróleo que afloraba a la superficie. A principios del siglo XX eran los pozos más productivos del mundo, aunque en el XXI se habrán agotado. Persia ocupó la región en el siglo XI; durante los siglos XIII y XIV estuvo en manos de los mongoles. En 1723 entró en Baku el zar de Rusia, Pedro I el Grande, que la cedió a Persia 12 años después. Rusia se hizo nuevamente con Baku en 1806 y en 1920 la ciudad se convirtió en la capital de Azerbayán.

     El pan-eslavismo del antiguo régimen zarista jamás logró hacerse un hueco entre los pobladores de estas tierras, procedentes de la familia uralo-altaica. Tampoco cuajó el movimiento pan-turanio (1914), dirigido desde Baku por Ahmed Aghaeff -editor de la revista Turk Yurdu- y promovido secretamente por Alemania bajo el beneplácito de Turquía, con el fin de agrupar a todas las tribus asiáticas frente a la cultura hegemónica occidental e indoeuropea. Los tres países arriba mencionados constituyen actualmente los despojos meridionales del imperio soviético. La revuelta de Chechnya (Chechenia) puede añadir un nombre más a la lista de países emancipados de la extinguida URSS. La vecina Daguestán, debido a su enorme variedad étnica y el fanatismo religioso, tampoco se ve libre de tensiones serias con Rusia, como se ha visto en los recientes combates -agosto de 1999- entre el ejército y la milicia islámica independentista.

     Toda la zona del Cáucaso es un complejo rompecabezas lingüístico con más de 50 especies pertenecientes a cinco familias distintas: la altaica (como el azerí), caucásica nororiental (el adyghey), la caucásica noroccidental (el ávaro), la caucásica meriodional (el georgiano) y, finalmente, la indoeuropea, como el armenio, el eslavo (ruso, ucraniano), el griego y el iranio -del que proceden el kurdo y el osetino-. En la región azerí de Nagorno-Karabaj se mantiene viva la llama del separatismo armenio, que ha declarado estado independiente el 20% del territorio y generado un éxodo de un millón de refugiados azeríes. El conflicto, que dura ya diez años, se ve alentado por el apoyo encubierto de Armenia. Por otra parte quedan pendientes de delimitar las fronteras marítimas entre Azerbayán, Irán, Kazajstán, Rusia y Turquestán. Los grupos étnicos más numerosos, además de los armenios (180.000), son los asirios-neoarameos (1.231), bielorrusos (4.782), erzya (1.150), georgianos (14.000), osetinos (2.315), polacos (1.264), rumanos (1.397), rusos (500.000), tártaros (31.787), turcos (18.000) y ucranianos (32.000). Las demás etnias apenas alcanzan cifras significativas.

     En 1991 se creó en Baku (población actual: 2,000.000) una universidad privada -Khazar University- orientada a la formación en lengua inglesa de “profesionales y líderes que sean capaces de crear un nuevo modelo de sociedad abierta, plural y democrática en el marco de la economía de mercado.” Ofrece también formación en azerí, turco, ruso y otras lenguas occidentales como el español, el francés, el italiano y el alemán. La Universidad de Khazar mantiene un programa conjunto con la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) financiado por la USIA (United States Information Agency) que permite a muchos azeríes realizar o completar sus estudios en Estados Unidos en las áreas de medicina, económicas, derecho, humanidades, ciencias sociales, ciencias experimentales y ciencias exactas.

     Entre las 13 lenguas que se hablan en el país, el azerí septentrional, de la familia altaico-túrquica, es el idioma oficial y la lengua literaria del país, con 6 millones de hablantes (el 89% de la población) y 20 variantes dialectales. Oficialmente se escribe en caracteres romanos, aunque también se emplea profusamente el alfabeto cirílico. El grado de alfabetización se aproxima al 99% (96% entre las mujeres). El armenio tiene su propio enclave en Nagorno-Karabaj. El ávaro lo hablan 44.000 personas; el tat judío 24.000; el tat musulmán 22.999; el buduj 2.000; el jinalugh 1.500; el kryts 6.000; el kurdo 20.000; el lezgi 171.000; el talish 130.000; el tsajur 13.000 y el udi 4.200. La mayoría de estas lenguas se mantiene en situación diglósica.

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Fuentes: CIA World Factbook (julio 2003), Ethnologue (Ed. B. Grimes, 1996 y 2003), Khazar University, mayo 1999.

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